Por Fernando Alayo Orbegozo

Cuadra siete de la avenida Del Ejército, Miraflores. Oscuro y vacío, como cualquier local criollo en un día de semana que no hay jarana. Algunos lo llaman “Sachún”, pero ellos lo consideran la última morada donde esa extensa carrera musical verá su fin algún día. Sentados en una de las infinitas sillas del salón están las dos voces masculinas de un cuarteto que se ha mantenido cantando por 51 años ininterrumpidos. Son Luis y Antonio Zañartu, quienes disculparon la ausencia de sus hermanas por unos asuntos familiares y porque “entre compadres nos entendemos mejor”.

Luis, July, Elena y Antonio. Cada uno con un talento particular y un estilo musical diferente, pero similares en el apellido: Zañartu. Los hermanos han labrado una carrera musical extensa que, llena de interpretaciones de las canciones más representativas de nuestro repertorio criollo, ve muy lejano aquellos inicios siendo aún niños, en la década de los sesenta.

“No empezamos siendo un cuarteto, porque cada uno cantaba independientemente desde que éramos niños. Te hablo de 8 años de edad, cuando cantábamos los dos (Luis y Antonio) a dueto. Elena, la que nos sigue en edad, cantaba solita. Así que se nos ocurrió, por insinuaciones familiares y de amigos, debutar en el programa ‘Radio Club Infantil’ de una emisora radial de antaño. Ahí empezamos cantando por separado”.

“En esa radio, llamada Radio Mundial, conocimos a un técnico sonidista de nombre Guillermo Alvarado, a quien le debemos mucho de nuestra carrera. Él nos insinuó el hecho de formar un trío. Yo tocaría la guitarra para acompañar a mis hermanos. Comenzamos a ensayar con puras canciones rancheras, porque en esa época el cine mexicano estaba en todo su apogeo. Salíamos ataviados con el vestuario de charros, mientras nuestra hermana se vestía de ‘china poblana’ (vestido tradicional mexicano)”.

“Así que nos pusimos de nombre ‘Los canarios aztequitas’, pero duró muy poco porque nos sugirieron acortar el nombre. Luego seríamos ‘Los Aztequitas’. Duró cinco años esa época de música ranchera. Hasta que entra la nueva ola en los sesentas y, como éramos chiquillos, nos gustaba ese género, así que empezamos a ensayarlo. Para esto, ya nos había visto actuar Juan Ureta, quien tenía un cargo importante en Panamericana Televisión, quien nos sugiere cambiarnos a la nueva ola para contratarnos. Así que ensayamos nueva ola con temas de Los Cinco Latinos o The Platters”.

“Cuando ingresó July al cuarteto, tenía ocho años y era una niña que sólo quería jugar y lloraba a veces porque quería seguir jugando. Nuestro padre tenía que darle una propina para que siga ensayando, porque sus amigas siempre la esperaban afuera de la casa. Teníamos que compartir el tiempo entre horas de juego y horas de trabajo. Así fue nuestra infancia”.

Luis recuerda con nostalgia aquellos años, aunque confiesa que la nueva ola no fue tan mala idea a pesar que no tuvo el éxito que ellos esperaban. Antonio lo contradice, porque para él fue la música criolla lo que marcó la carrera musical del cuarteto. Pero faltaba alguien en esta ecuación musical. El que les dio el espaldarazo para confirmar que la música criolla era el género indicado.

“Es entonces cuando llega a nuestras vidas el gran Mario Moreno ‘Cantinflas’. Vino gracias a Panamericana para presentar unos shows, pero le encantó el número de los Zañartu en un programa del canal. Así que le pidió al productor general que abriéramos su participación. Él mismo nos presentó y nos auguró un gran porvenir. Es raro, porque de aquí a México no se llevan a ningún artista. Él lo hizo con nosotros y habló con gente del cine y la televisión, hasta que nos contrató Televicentro de Ciudad de México para cantar un mes, pero nos quedamos un año en la televisora”.

“Regresamos a Perú para el programa ‘Cancionísima’. Todos los años se hacía un show especial por el día de la música criolla, así que nos propusieron cantar música criolla con toda la escenografía y la parafernalia de ese día. Nunca habíamos cantado criollo antes, pero sorprendimos a todos. Tanto, que las casas discográficas nos hicieron firmar un contrato con ellos, pero sólo para cantar música criolla. Hicimos un disco de 45 revoluciones con el acompañamiento de Pepe Torres, grabando “Señorita Cajamarca” y “Flor del norte” para probar. Se vendió como pan caliente”.

“Un mes después, el gerente de la disquera IEMPSA nos propuso hace un LP al que llamamos “Cuatro voces un estilo”, pero esta vez con la guitarra de Óscar Avilés. Han pasado más de 40 años y sigue vigente. Superamos a Los Beatles y Rafael en ventas ese año. A raíz de ese disco, seguimos en el mundo criollo. Si no hubiera sido por nuestro padrino Cantinflas, no hubiéramos logrado llegar tan lejos”.

“Nunca olvidaremos que, cuando nos presentó, dijo frente a las cámaras: ‘Estos muchachos van a llegar muy alto. Y si no, ya vemos cómo los subimos’. Fue un momento inolvidable y muy gracioso. Un genio.”

“Llegar más alto”, susurra Antonio al terminar de contar la anécdota. Baja la mirada y luego voltea para observar a su hermano. Los dos sonríen como buscándole respuesta a una pregunta que no les he formulado. Entonces, me doy cuenta que sienten que algo les faltó en esos inicios siendo aún niños. Luis observa su reloj y empieza a contar qué sucedió.

“Nosotros tuvimos la dirección de nuestros padres, siendo ellos un matrimonio muy unido que nos enseñó el valor de la unión. Hasta el día que nuestro padre murió, él se desempeñó como nuestro representante. Fue importante recibir ese ejemplo de unidad. Siempre se mantenía la unidad del grupo bajo su guía”.

“Nosotros por sentimentales que mantuvimos a nuestro padre como apoderado del grupo y nunca tuvimos otro mánager por no herir su susceptibilidad. En cierto modo, eso influyó en el progreso del grupo, en lo que se refiere a la representación. Sí, ese fue el motivo por el cual quizás no hemos llegado más lejos. Pero aún así, son pocos los artistas que han llegado a mantenerse tantos años juntos. Eso lo hizo nuestro padre. Nunca nos hemos separado por sus enseñanzas.”

“Esto es algo que nadie lo sabe, pero a mí me tentaron para irme a otro grupo. Los Morunos querían que yo sea parte de la agrupación, porque habían decidido sacar a la segunda voz. Así que fueron a mi casa, cuando todavía éramos Los Aztequitas y me hicieron tocar en la guitarra algunos boleros clásicos de Los Panchos. Nos acoplamos excelente, pero les dije que ya estaba ensayando con mis hermanos los nuevos temas.”

“Nunca quisimos ser parte de la farándula, por eso nos tildaron de ‘sobrados’”, apunta Antonio. En ese momento, se viene a mi mente el tema “Mi Perú”, conocido gracias a la versión que ellos grabaron en su primer disco. Todos hemos escuchado esa versión en los días finales de julio, desde siempre. Los Zañartu saben quiénes son y cómo pudieron lograr eso. Empezaron como “aztequitas”, pero terminaron siendo los más peruanos de todos.